Начало строительства металлических мостов

Нарождавшаяся крупная капиталистическая промышленность настоятельно требовала решения новых больших технических задач и применения новых приемов, выдвинутых к этому времени. Но все это было не под силу чиновничеству дряхлевшего французского абсолютизма. Новые устремления в технике нашли наиболее раннее и полное выражение в Англии.
Пользуясь тем, что во Франции держалась отжившая абсолютистско-дворянская система, Англия, раньше других ставшая на путь капиталистического развития, в результате агрессивных войн захватила морские пути и ряд колоний. Чтобы избавиться от иностранной зависимости, Англия стала насаждать у себя текстильное производство, для которого был сконструирован ряд станков и устроены механизированные фабрики.

После изобретения и в Англии паровой машины (1769 г.) здесь началась массовая разработка каменного угля и железных руд. С 50-х годов  создаются первые заводы для выплавки чугуна, а в 1784 году появляются пудлинговые печи для выработки сварочного железа. В Сохо около Манчестера устраивается крупный машинный завод.

Для связи важнейших морских портов Англии — Лондона, Гулля, Ливерпуля, Бристоля — с пунктами фабричного производства — Манчестером (хлопок), Бирмингемом (железо), Лидсом (шерсть) —и угольными копями строятся шоссейные пути и каналы.

Несмотря на такой технический прогресс и обилие разнообразных новшеств, Англия только в следующем столетии смогла конкурировать на инженерном поприще с Францией, располагавшей в XVIII столетии большим числом опытных инженеров.

Роль металла, как материала для мостов, была впервые осознана во Франции. И первые проекты металлических мостов составили французские инженеры, окончившие парижскую архитектурную академию. Но все же первый чугунный мост, имеющий вид сквозной арки, состоящей из ряда дуг, был построен через реку Северн у Брозлея в Англии. Мосг  имел пять чугунных ребер, покрытых чугунными же плитами и полотном из шлака на глине, напоминая конструкцией деревянную ферму моста Траяна и подкосные мосты XVIII века.

Довольно большой пролет (72 м) имел чугунный мост другого типа через реку Уир в Вермуте. В подражание каменным сводам он был собран из чугунных пустотелых блоков. Для его сборки использованы чугунные косяки, заготовленные для другого моста в Америке.

Третий тип чугунного моста комбинированной системы был построен в 1793—1796 годах в Бильдвассе. Он представлял комбинацию двух пересекающихся арок разной пологости. Его схема была первым примером металлической конструкции комбинированного типа.

Таким образом, уже в момент своего появления металлические арки достигли пролета в 72 м, что предвещало им блестящую будущность. Некоторая упрощенность их схем, вполне естественная в руках первых строителей-практиков, нередко самоучек, с избытком возмещалась свежестью и новизной конструктивных идей, лишенных рутины.

Когда же проектирование находилось в руках подготовленного мастера, то получались выдающиеся результаты. Это подтверждают мосты в Пушкине, построенные в 1784 г. Камероном, мосты Кваренги, арх. Жилли и др. Мосты же, отлитые для Лаасана и других городов по английским образцам, оказались архитектурно гораздо слабее.

К концу XVIII века получила импульс идея применения металла для висячих мостов, выдвинутая еще в 1617 году Варрантиусом, вероятно, под влиянием знакомства с китайскими образцами. Однако она не получила дальнейшего развития и практического применения вплоть до начала заводской выработки сварочного железа.

Появление в 1790 году эскиза вантового  моста, хотя и довольно примитивного, снова толкнуло конструкторскую мысль на проектирование висячих мостов. В 1796 году в Америке построен цепной мост пролетом 29 м.

Дальнейшему выявлению основных схем и типов металлических мостов был посвящен весь XIX век, который и приходится поэтому рассматривать под знаком развития металлических конструкций.